Definizione
È una condizione che si verifica quando la parte gelatinosa (nucleo polposo) contenuta all’interno del disco intervertebrale (disco che si trova tra le singole vertebre) fuoriesce dalla sua sede naturale. La fuoriuscita del materiale può andare a intaccare le strutture nervose (midollo spinale, radici nervose) causando la tipica sintomatologia da irritazione nervosa. L’ernia del disco si riscontra più frequentemente a livello lombare ma può interessare anche il tratto cervicale e il tratto dorsale della colonna vertebrale.

Sintomatologia
Uno dei sintomi tipici dell’ernia del disco è il dolore che può essere diffuso o facilmente localizzabile nella zona interessata. Se l’ernia va a comprimere le radici nervose il dolore può irradiare lungo il braccio (in caso di ernia cervicale) oppure lungo l’arto inferiore (in caso di ernia lombare). Altri sintomi da compressione nervosa possono essere deficit di sensibilità, intorpidimento e formicolio degli arti e debolezza muscolare.

Cause
L’ernia del disco è una patologia degenerativa, dovuta quindi all’usura e all’invecchiamento delle strutture vertebrali. Con il tempo infatti, i dischi intervertebrali perdono il loro contenuto acquoso e questo ne compromette la resistenza e la flessibilità.
In alcuni casi l’ernia del disco può essere causata anche da eventi traumatici come attività lavorative o sportive pesanti e ripetitive o cadute sulla schiena.